[이 글은 매주 금요일에 발행하는 글로벌 영화산업 정보지 ‘팝콘 레터’ 중 제가 작성한 기사를 모은 것입니다. 더 많은 기사는 링크를 눌러 확인할 수 있습니다.]프랑스 배급사 데모, 2021년 영화시장 요약, 알고리즘 조작 maily.so 넷플릭스가 알고리즘을 인위적으로 조정했다는 소식이 전해졌습니다. 2020년 개봉해 많은 논란을 일으켰던 <큐티스>가 추천되지 않도록 했다는 건데요. 과연 어떻게 되었는지, 그리고 지금은 일상이 되어버린 알고리즘에 대해 알아봅니다.
논의 작품 <큐티스>
넷플릭스 알고리즘의 원리부터 넷플릭스의 알고리즘을 살펴보겠습니다. 넷플릭스의 알고리즘은 크게 나누면 ‘유사 사용자 기반 추천’과 ‘유사 콘텐츠 추천’ 두 가지 알고리즘이 있습니다.
유사 사용자 기반의 경우 저와 비슷한 취향을 가진 사용자로 분류된 다른 사람이 본 콘텐츠를 저에게 추천함으로써 중점이 ‘유사 사용자’를 어떻게 정교하게 연결하느냐가 메인이 됩니다. 반대로 유사 콘텐츠의 경우 <부산행>을 재미있게 봤다면 비슷한 좀비 장르의 <#살아있다>도 재미있게 볼 것이고 추측해서 추천하게 될 것입니다. 마찬가지로 이 경우는 작품의 장르를 얼마나 세세하게 나누느냐가 포인트가 됩니다.
작품별 장르 데이터를 더 자세히 넣으면 한 작품을 여러 요소로 나누어 추천하기도 합니다. <부산행>을 좀비를 위해 재미있게 봤는지, 공유배우를 위한 것인지 기차 액션을 위한 것인지 작품마다 세부 태그를 붙여 가중치를 부여해 산술적으로 계산할 수 있도록 하는 것입니다. 좀비를 위해서라면 <#살아있는 공유배우를 위해서라면 <도가니>를, 액션을 위해서라면 <미션 임파서블 1>을 추천합니다.
마찬가지로 사용자에게도 태그와 비슷한 정보를 모아 추천하기도 합니다. 성별, 국가, 나이, 시청 시간대 등을 모아 ‘한국의 20대 여성들이 주말 오후 5시에 많이 본 작품’을 프로파일링해서 띄우는 겁니다. 그래서 넷플릭스에는 작품별 태그를 붙이는 ‘태고’가 있는데 작품을 5만 종(!)으로, 선호하는 그룹을 2000개 이상으로 나눈다고 합니다.
큐티즈의 알고리즘에서는 큐티즈의 알고리즘은 왜 조작했을까요. 바로 아동 성착취 문제 때문입니다. <큐티스>는 프랑스 빈민가 소녀들이 댄스그룹 ‘큐티스(귀여운 아이들)’를 결성하여 댄스 경연대회를 준비하는 내용입니다. 11세 소녀들의 의상과 도발적인 춤이 노골적이고 선정적이라는 비판을 받게 된 것입니다.
문제의 의상
이로 인해 미국에서 넷플릭스 구독 해지율이 증가하면서 정치권에서 “아동 성착취를 부추긴다”는 비난이 들끓었습니다. 감독은 “실제 11세 소녀들을 인터뷰했을 때 그들은 SNS에서 본 성적 이미지를 따라하고 싶었고, 그 불편한 현실을 있는 그대로 드러낸 것”이라며 현실을 영화로 보여주고 싶었다고 말했습니다. 넷플릭스 측 또한 “보수적인 가족 전통을 반대하는 소녀가 자유롭게 춤추는 이야기로 사회로부터 어린 소녀들이 받는 압박감을 보여준 것”이라며 선댄스 영화제에서 수상한 작품임을 강조했습니다.
하지만 알고리즘은 다른 넷플릭스로 해명은 했지만 <큐티즈>에 대한 부담감은 있었던 것 같습니다. 최근 나온 보고서에 따르면 넷플릭스는 알고리즘을 조정해 ‘공개 예정’, ‘비슷한 작품’, ‘기타’, ‘인기 검색’ 등에 <큐티스>가 나오지 않도록 조치했다. 네. 심지어 큐티(Cute)를 검색해도 <큐티(Cuties)>가 나오지 않도록 했습니다.
넷플릭스 측은 이번 일에 대해 언급하지 않았다고 합니다. 하지만 일각에서는 최근 트랜스젠더 혐오 발언으로 논란이 된 데이브 샤펠의 ‘더 클로저’에 대해서는 알고리즘을 조정하지 않기로 한 것을 두고 ‘큐티스’ 때와 비교해 비판을 하고 있습니다. 일방적으로 비난받았던 ‘아동 성착취’ 이슈와 달리 이번 ‘트랜스젠더 혐오’ 이슈에는 강경하게 대처하겠다는 의지가 보이는 부분이네요.
기업의 콘텐츠 추천 목록에 ‘뜨다’를 들고 논쟁이 이어지는 걸 보면 네이버 실시간 검색어에 대한 10년 넘게 이어진 투명성 논란이 떠오릅니다. 그만큼 넷플릭스가 이제는 사회에 미치는 영향력이 늘었다는 증거겠죠. 이런 논쟁이 소모적이라고 생각할 수도 있지만 큰 힘에는 큰 책임감이 필요한 법이죠.