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진단 검사 기술이 발달하여 갑상선 질환의 발견 수가 증가하고 있습니다. 특히 건강 검진에서 갑상선 결절로 진단되는 것은 매우 자주 있는 일이라고 생각합니다만. 갑상선 혹에서 나타나는 결절은 종류에 따라 치료 방법도 다르고, 예후도 매우 다릅니다.
갑상선 결절 갑상선의 일부가 커져서 갑상선류가 생긴 것을 결절이라고 합니다. 전체 인구 중 약 5%에서 발견될 정도로 일반적인 질환이기도 하며, 중년 여성의 경우 갑상선 검사(초음파)를 받으면 약 30~50% 정도에서 발견된다고 합니다.
결절은 종류에 따라 양성 결절, 악성 결절(암), 낭종(병풍) 등으로 나눌 수 있습니다. 대부분은 양성종양(단순갑상선혹)으로 인해 특별한 문제는 없으며 그 중 약 5%만이 악성종양인 암으로 진단된다고 합니다.
갑상선 검사가 갑상선 의혹을 발견하면 스캔, 초음파 및 세침 검사 등을 실시하여 양성인지 악성인지를 확인합니다. 가느다란 침으로 세포를 가볍게 찌르는 검사입니다. 타액이 매우 가늘기 때문에 마취를 할 필요가 없는 안전한 검사입니다.
▶ 양성 결절의 경우 (단순 갑상선 혹) 세침검사에서 양성으로 판정되면 재검은 거의 필요없으며, 악성종양인 암으로 변하는 일도 거의 없습니다. 양성의 경우 결절의 크기가 어느 정도까지는 성장하지만 거의 일정한 크기 이상은 크지 않고 그대로 두어도 건강상의 문제는 발생하지 않습니다.
결절이 너무 커져 주변 조직을 압박하지 않으면 치료하지 않고 그대로 경과 관찰하는 경우가 대부분입니다. 수술의 경우도 갑상선선이 튀어 나와 보이는 미용 상의 이유가 큽니다.
갑상선 결절이 발견되면 양성(陽性)으로 판명되더라도 추적검사는 계속 받는 것이 좋습니다. 세침 검사는 꽤 정확하고, 양성으로 판명되었던 것이 암으로 바뀌는 경우는 거의 없습니다. 하지만 아주 드물게 오류가 날 수도 있으므로, 결절의 크기와 모양이 바뀌지 않았는지 확인해 둘 필요는 있어요.
보통 6~12개월 간격으로 재검사를 받게 되는데요. 그 후에도 아무런 변화가 없다면 추간판 검사 기간을 늘릴 수 있습니다.
▶낭종(낭포)?갑상선 선낭포는 안에 장액이나 지방 등이 들어 있는 것입니다만. 갑상선 선물이나 크기가 작거나 만지지 않는 곳에서 하면 평생 깨닫지 못할 수 있습니다.
갑상선 선물이나 크기가 커져도 암으로 발전하지 않습니다. 특별한 치료 없이 내버려 두셔도 문제가 아닙니다. 그러나 3cm가 넘으면 미관상 좋지 않을 뿐더러 이물감이 목에 묻기도 하고 크기를 줄이는 치료를 받기도 합니다. 낭종 안에는 액체 성분이 차 있기 때문에 주사기로 뽑아 크기를 줄일 수 있습니다.
▶ 악성결절(암)조직검사에서 악성인 암으로 진단된 경우 수술을 통하여 갑상선조직을 제거하는 것이 가장 중요한 치료가 됩니다. 갑상선 전 절제술을 받으면 더 이상 갑상선이 기능할 수 없게 되므로 갑상선 저하증이 나타납니다. 따라서 평생 갑상선 호르몬을 복용하면서 관리해야 합니다.
대부분의 갑상선암은 예후가 좋습니다 수술 후 치료를 받으면 완치되며 90~95%의 환자는 10년, 20년 이상 생존합니다. 살아있는 동안에 재발할 수도 있기 때문에 꾸준한 모니터링이 필요합니다.
갑상선 결절 증상의 상대는 특별한 증상이 없고, 환자 본인이 증상을 자각하기 어렵습니다. 갑상선 결절 증상이 있어도 대부분의 경우 갑상선 기능은 정상이기 때문입니다.
그렇기 때문에 초음파 검사 등의 갑상선 검사를 통해서 발견하는 경우가 많습니다. 결절이 커지면 목 한가운데에서 둥글고 단단한 갑상선류가 붙을 수 있는데요. 드물긴 하지만 갑상선 결절 크기가 매우 비대할 경우 주변 조직을 압박하여 목소리가 바뀌거나 음식을 삼키기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다.