담즙이 돌처럼 변하는 담석증, 노년층은 각별히 주의한다.
복통이나 더부룩함이 계속되는 경우는 위의 문제가 아니라 담낭의 문제일 수도 있습니다. 배가 아프고 소화불량인 것 같아 위염을 의심하고 병원에 갔는데 막상 검사를 해보면 담석증으로 진단되는 경우가 많습니다.
담석증은 담낭에 있는 담즙이 마치 돌처럼 딱딱하게 굳어서 생기는 질환입니다. 담즙은 평소 담낭 속에 저장되어 있으며, 우리가 음식을 섭취하면 십이지장으로 흘러가 소화를 돕습니다. 그러나 담즙이 담낭 속에서 비정상적으로 농축됨으로써 마치 석회처럼 딱딱하게 변하게 됩니다.
담석증은 콜레스테롤성 담석과 색소성 담석으로 나뉩니다. 콜레스테롤성 담석은 콜레스테롤 양이 증가함에 따라 발병하며 색소성 담석은 다양한 원인으로 나타나며 유전적 질환이나 간경화가 있는 환자에게서 발생합니다.
최근 서구화된 식생활과 불규칙한 식습관으로 인해 담석증 환자가 증가하고 있는 추세입니다. 보통 담석증 환자는 노년 인구에서 많이 발견돼 노인병으로 인식이 강했습니다. 나이가 들면 콜레스테롤 포화지수가 상승하기 때문입니다.
하지만 지금은 젊은이도 안심할 수 없습니다. 담석증 환자는 여전히 노인 인구가 많지만 3040대의 젊은 환자도 발병하기 때문입니다. 특히 여성의 경우 무리한 다이어트로 식사량을 갑자기 줄이면 담즙의 콜레스테롤 농축에 영향을 줄 수 있습니다.
14일 건강보험심사평가원에 따르면 담석증으로 병원을 찾은 사람은 2015년 13만6,774명, 2017년 16만480명, 2019년 21만6,325명으로 5년간 약 58% 증가하였습니다. 환자는2019년기준50대이상증가폭을보였지만70대가전체환자의20%를차지하여가장많아지고있습니다.
그 뒤를 이어 60대 19%, 50대 17.4%, 80대 이상이 16.6%를 차지했습니다. 주로 중장년층에 환자가 고루 분포하는데 30대도 전체 환자의 9.7%, 40대는 13.6%로 비교적 젊은 환자들도 담석증을 앓고 있습니다.
담석증의 증상은 다양합니다. 소화 불량이나 복통, 복부 팽만, 설사 등 가벼운 증상이 있거나 무증상인 경우도 자주 있습니다. 담석증 치료는 증상에 따라 치료법이 다를 수 있으나 증상이 없고 담낭 기능이 정상이라면 치료하지 않고 경과를 관찰합니다. 그러나 증상이 있으면 약물치료나 수술치료를 합니다.
약물치료는 콜레스테롤성 담석증에만 시행 가능하며 담석의 크기가 2cm이하이고 담석기능이 정상인 경우에 가능하나 효과가 그리 크지 않습니다. 한국의 경우 콜레스테롤 담석보다 색소성 담석 환자가 비중이 높기 때문에 약물 치료의 효과를 기대하기는 어렵습니다.
담석의 크기가 2~3cm 이상이고 담낭벽이 두꺼워진 만성담낭염이나 담낭선근종증 등을 동반하는 경우에는 수술을 시행합니다.
수술에서는 담낭을 완전히 제거하는 단일 공복 시의 담낭 절제술을 실시합니다. 기존의 3~4개 이상 절개하여 복강경 수술을 시행하는 경우 배꼽에 1cm 내외의 단 하나의 구멍을 절개하여 수술하기 때문에 흉터가 거의 남지 않고 합병증 발생 위험이 낮습니다.
또한 수술시간도 20분내외로 짧고 당일 내원, 당일 수술로 인해 수술 다음날 퇴원할 수 있어 환자의 회복기간이 하루면 충분하여 수술에 대한 환자의 부담이 크게 줄었습니다.
담석이 생기면 담즙에 염증이 생기고 전신패혈증이 될 수 있는 만큼 위험하기 때문에 근본적으로 완치되기 위해서는 담낭절제술이 필요합니다. 단일 공복시 담낭 절제술은 흉터가 거의 남지 않고 미용상 문제가 없으며 빠른 회복으로 일상생활에 지장을 주지 않는 효율적인 방법입니다.
단일 공복시의 담낭 절제술은 환자에게 편리한 수술법이지만 의료진에게는 고도의 기술과 노하우가 필요한 엄격한 치료인 만큼 치료에 앞서 해당 의료기관과 의료진의 수술 집도 사례가 많은지, 외과 수술에 최적화된 무균 수술실과 담당 마취의가 상주하는지, 환자에게 수술 동영상을 제공할 것인지 등을 꼼꼼히 확인한 후 신중하게 결정하시기 바랍니다.
청담똑병원 단일공복 김종윤 원장은 기존의 복강경 담낭 수술을 1만 예 이상 집도하고, 최근 단일공복시의 담낭절제술을 4,400회 돌파한 국내 최다 집도의로서 오랜 경험과 노하우를 바탕으로 단일공복시의 담낭수술에 특화된 진료센터를 개설 운영하여 다양한 담낭질환으로 어려움을 겪고 있는 환자분들을 모십니다.
김종윤 원장은 담석증은 노년층에서 흔히 볼 수 있지만 최근 젊은 환자도 증가 추세를 보이고 있어 증상이 있으면 검사를 통해 치료해야 한다며 증상이 있는 담석증을 방치하면 급성 담낭염이나 담관염, 담낭암으로 발전할 수 있으므로 치료를 통해 예방하는 것이 좋다고 조언했습니다
담석증을 예방하기 위해서는 역시 식습관의 개선이 제일 좋은 것입니다만. 규칙적으로 적당량을 식사하여 갑자기 식사량을 줄이는 무리한 다이어트는 피하십시오. 또한 평소 콜레스테롤이 많이 함유된 음식은 피하고 비타민, 미네랄, 채소류를 충분히 섭취하는 것이 좋습니다.
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