진행 정도에 따라 차이가 존재하는 녹내장 증상
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항상 소리 없는 시야 도둑이라고 불리는 안질환이 있는데 그 주인공은 녹내장입니다. 초기에 별다른 정확한 증상이 없어 빨리 알아채고 치료하기가 어렵고, 무엇보다 한번 손상된 시신경은 이전 상태로 되돌릴 수 없어 남은 일생을 불편을 감수하고 보내야 하므로 노출되지 않는 것이 좋으며, 만약 진행된다면 빨리 대처하는 것이 좋습니다.
뿐만 아니라 기술이 이만큼 발전했음에도 불구하고 안구에 생기는 증상과 질환을 모두 치료하는 데는 한계가 있는 만큼 본인 스스로 노력하고 키워나갈 필요가 있습니다. 그래서 오늘은 그 질환이 발생하는 원인과 녹내장 증상에 대해서 알아보고 진행 정도에 따라서 어떻게 달라지는지 또 치료 방법은 어떻게 진행되는지에 대해서도 자세히 알아보도록 하겠습니다.
백내장, 황반변성과 함께 3대 실명 질환으로 알려진 녹내장은 사람의 안구에서 흡수한 시각 정보를 뇌로 전달하는 데 중요한 역할을 하는 시신경에 문제가 생기고 그에 따른 시야 결손을 나타내는 질환을 말합니다. 앞서 언급한 내용에서 알 수 있듯이 초기 증상이 명확하지 않아 스스로도 진행 중임을 인지하기 어렵다고도 이미 잘 알려져 있습니다.
불과 며칠 전까지만 해도 해당 질환은 안압 상승의 경우를 포함했지만 최근에는 안압이 정상 범위에 머물러 있음에도 불구하고 발생하는 경우가 늘고 있는 만큼 근래부터는 해당 질환의 정의가 조금씩 달라지고 있습니다. 그리고 같은 질환이라고 하더라도 사람마다 진행 정도나 속도에 차이가 있는 만큼 원인도 조금씩 다른 편입니다. 이어서 조금 더 구체적으로 살펴보도록 하겠습니다.
녹내장을 일으키는 원인은 굉장히 다양한 편인데 대략적인 빈도순으로 보면 원전성 개방각, 급성 폐쇄각, 만성 폐쇄각 순으로 이어지며 이 중에서 첫 번째 원전성 개방각이 가장 일반적인 유형으로 꼽히고 있습니다. 이러한 명칭으로 불리는 이유는 방수 배출구가 열려 있기 때문에 불리는 것으로 배출 부위의 저항이 증가하여 안압이 상승하고 이로 인해 녹내장성 손상이 진행되는 경우를 말합니다. 이러한 원전성이 무서운 이유는 시야 손상이 중기 이후에 진행될 때까지도 시력이 유지되기 때문에 자각이 매우 어렵다는 것입니다.
따라서 평소와 다른 이질감을 느끼고 검사를 받았을 때 우연히 발견되는 경우가 대부분입니다. 다음은 급성 폐쇄각으로 이전 유형 다음으로 주의가 필요한 유형입니다. 이는 방수 배출이 천천히 진행되지 않고 갑자기 빨리 막혀 안압이 빠르게 증가하는 경우를 말하는 것으로, 그 결과 심한 안구통을 비롯해 충혈, 시력 저하, 두통과 메스꺼움 등의 녹내장 증상이 나타나는 특성을 가지고 있습니다. 그렇기 때문에 빠르게 발견할 수 있다는 장점이 있지만 그만큼 시력이 손상되는 속도도 빠르기 때문에 개방각 못지않게 위험한 경우라고 할 수 있습니다. 이어서 해당 질환이 발생하면 대략 어떤 증상이 나타나는지에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
녹내장 증상은 발생 유형에 따라 조금씩 다르지만 대체로 시신경이 손상됨에 따라 주변 시야가 먼저 문제를 유발하게 되고 중심 시력은 말기까지 보존되는 경우가 많습니다. 이처럼 안구 기능을 수행하는데 가장 중요한 시신경이 손상이 상당히 진행된 이후에는 시야에 커튼을 드리운 것처럼 좁아 보이기 때문에 주변 사물 또는 돌발 상황에 대한 대처 능력이 저하될 수 있습니다. 또 계단을 헛디뎌 넘어지거나 낮은 문턱이나 간판에 머리를 부딪쳐 운전 중 표지판이나 신호등이 잘 보이지 않아 2차 사고로 이어질 가능성이 높습니다.
이처럼 일상뿐만 아니라 자신의 소중한 생명까지도 위협을 주는 질환이기 때문에 위와 같은 어려움이 발생할 경우 운전을 잠시 멈추고 이를 치료하는 데 집중해야 합니다. 다시 말하지만 녹내장은 자연히 좋아지거나 간단한 방법으로 낫는 병이 아니기 때문에 여러 검사를 통해 현재 상태를 정확히 파악한 후 그에 적합한 치료를 진행해야 합니다.
녹내장의 증상이나 진행 정도 등에 따라 치료법도 비례합니다. 극초기의 경우는 안약이나 경구약과 같은 약물치료를 통해 방수 유출을 증가시키거나 방수 생성 자체를 감소시켜 안압 저하를 유도하게 됩니다. 하지만 이 방법은 해당 질환을 완전히 제거한다기보다는 상태가 악화되지 않도록 막는 방법이므로 이보다 심할 경우 다음 단계에서 치료를 해야 하고 추적 관찰이 필요합니다.
앞의 약물로 원하는 결과를 기대할 수 없는 경우에는 선택적 레이저 섬유주 성형설, 레이저 홍채 절개술과 같은 레이저를 사용한 방법으로 진행합니다. 이 중 후자는 빠르게 진행되는 급성 폐쇄각 주로 진행하는 것으로 홍채에 구멍을 만들어 방수가 보다 자유롭게 움직일 수 있도록 하는 방법을 말합니다. 다만 상태가 좋지 않을 경우 그 방법으로도 원하는 목표를 달성하기 어려운 만큼 마지막 단계인 수술로 넘어가게 됩니다.
대표적으로 방수가 원활하게 배출될 수 있도록 출구를 만들어 안압하강을 도모하는 섬유기둥절제술이나 관을 삽입하여 방수를 결막하단 공간으로 배출하도록 하여 안압을 유지하는 방수유출장치 삽입술 두 가지로 나눌 수 있습니다. 그리고 이 두 가지 방법은 녹내장의 종류에 따라서 적절한 방법이 선정되기 때문에 사전에 여러 가지 검사를 통해서 정확한 상태를 파악한 후에 진행할 수 있습니다.
지금까지 원인을 비롯해 녹내장의 증상, 그리고 치료법에 대해 알아봤습니다. 녹내장은 실명을 초래할 수 있을 정도로 위협적인 존재인 만큼 가족력이 있다면 자신의 나이가 아무리 젊더라도 정기적인 검사를 통해 발생 및 악화 여부를 살펴야 하며, 평소 이질적인 증상이 느껴진다면 이 역시 검사를 통해 확인해야 한다는 점을 참고하시기 바랍니다.