눈에는 검은 눈, 홍채, 수정체 등 다양한 조직이 존재하고 있습니다. 눈에 빛이 들어오면 수정체를 통과하면서 굴절돼 망막에 상이 맺히는데, 이러한 수정체에 어떤 원인으로 백내장이 발생하면 눈이 하얗게 변하고 시야가 흐려질 수 있습니다. 백내장은 혼탁 부위에 따라 후극백내장, 후낭하피질 혼탁백내장, 피질백내장, 층판백내장, 핵백내장으로 구분됩니다.
백내장의 원인은 유전, 염색체 이상, 선천성 대사장애, 산모의 약물 복용, 태내 감염 등 선천적인 요인과 노화, 당뇨병, 약물, 안질환, 자외선, X선, 영양결핍, 외상 등 후천성 요인으로 구분할 수 있습니다. 주로 50~60대 이상에서 발병한 안구질환으로 최근에는 스마트폰이나 컴퓨터 등 전자기기의 과도한 사용으로 40대에서도 많이 발병하는 추세입니다.
시력이 감소한 경우, 부분 혼탁이 있는 경우, 사물이 둘로 겹쳐 보이는 경우, 사물의 색이 노랗게 보이는 경우, 갑자기 시력이 좋아진 경우, 눈앞에 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 경우, 밝은 곳보다 어두운 곳에서 시력이 좋고 편안한 경우, 빛이 퍼져 보이는 경우 백내장을 의심해 보는 것이 좋습니다.
백내장은 산동 검사, 세극등 검사를 통해 진단을 할 수 있습니다. 산동검사를 통해 동공을 확대시킨 후 세극등 검사로 논을 최대 40배까지 확대해 자세히 확인합니다. 이를 통해 수정체의 혼탁 정도나 위치 등을 파악할 수 있습니다. 검사를 통해 백내장 진단을 받은 경우 치료를 시작해야 합니다. 백내장 초기라 증상이 심하지 않은 경우에는 약물 치료를 시작할 수 있습니다. 약물치료는 백내장의 진행속도를 느리게 합니다. 하지만 약물치료만으로는 혼탁이 발생한 수정체가 다시 투명하게 바뀌지는 않습니다.
백내장 증상이 심해 일상생활에 불편을 겪고 있다면 수술적 치료를 고려해 보는 것이 좋습니다. 수술은 초음파, 레이저 등을 사용해 혼탁이 생긴 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행됩니다. 인공수정체는 크게 단초점 렌즈와 다초점 렌즈 두 종류가 있는데 각각 렌즈마다 특징이 다르기 때문에 잘 확인하고 자신에게 맞는 것을 골라 사용하는 것이 좋습니다. 단초점 렌즈는 근거리, 원거리 중 하나의 초점만 맞출 수 있으며, 다초점 렌즈는 근거리, 중간 거리, 원거리 모든 초점을 맞출 수 있습니다. 노안과 백내장이 병발한 경우라면 다초점 렌즈를 사용하는 것이 편리합니다.
백내장을 치료하지 않고 방치할 경우 수정체가 딱딱해져 일반적인 방법으로 수술이 어려워질 수 있습니다. 힘들게 수술을 해도 약시가 발생하여 정상적인 시력회복을 기대하기 어려울 수 있습니다. 백내장을 예방하기 위해서는 자외선 차단에 신경을 써 주시면 도움이 됩니다. 외상도 백내장의 원인이 될 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 무엇보다 정기적인 안과 검진이 중요합니다.