담낭인 담낭은 작은 주머니 모양의 구조물로서 복부 오른쪽 위의 간 아래에 있는데 담석증은 담낭에 저장된 액체가 돌조각과 같은 물질로 단단하게 굳어져 결석이 형성되는 질환으로 한국은 미국보다 낮고 흑인보다 높은 정도로 발생합니다. 담즙은 지방의 소화를 돕는데 필요한 것으로 간에서 생성된 후 담낭 속에 저장되며, 식사시 담낭이 수축되어 총담관이라는 관으로 밀어넣어 십이지장으로 담즙이 배출되어 음식물의 소화를 돕습니다. 하루 약 500~1200ml 정도 생성되며 물이나 콜레스테롤, 지방, 담즙산염, 단백질과 빌리루빈은 담즙과 변이 노랗고 갈색을 띠게 됩니다. 너무 많은 콜레스테롤과 담즙산염, 빌리루빈을 포함하면 확실히 담석증의 통증이 나타난다고 합니다. 과거에는 색소성 담석이 대부분이었지만 80년대 이후에는 식생활이 서구화되면서 콜레스테롤석의 비중이 많이 증가했다고 합니다.
담석의 80%는 콜레스테롤 담석으로 보통 황록색을 띠며 굳어진 것으로 만들어진다고 합니다.다른 색소성 담석은 작고 검은 결석으로, 빌리루빈으로 만들어져 있다고 합니다. 모래알의 크기에서도 골프공만 있는 경우도 있으며 담낭에서 하나의 큰 담석이 발생하는 경우도 있으며 미세한 수백개의 담석이 있으며 두개의 조합형으로도 생길 수 있습니다.
색소담석의 원인은 완전히 밝혀지지 않았으나 간경변이 있거나 담관 감염이 있거나 간에서 매우 많은 빌리루빈을 생하게 하는 낫 적혈구 빈혈과 같은 유전적 혈액질환을 가진 사람에게 발생하는 경향이 있다고 합니다. 여성이 남성보다 2배 정도 높고, 임신으로 인해 에스트로겐의 과잉과 호르몬 대체요법으로 인한 호르몬의 불균형, 경구용 피임약은 담즙 내 콜레스테롤 수치를 상승시키고 담낭의 움직임을 감소시켜 담석증의 통증을 일으킵니다. 유전적 관련 가능성도 있으며 비만은 주요 위험인자로 장기간 금식하거나 빠른 체중 감소가 있을 경우 유발할 수 있습니다.
고지방 및 고콜레스테롤, 고탄수화물 음식은 발생 위험도를 증가함에 따라 유병률이 증가하여 40세 이후 급격히 증가하여 당뇨병인 사람들은 중성지방이라고 불리는 지방산 수치가 높은데 이는 위험을 증가시키고 혈액 속의 콜레스테롤을 낮추는 약물은 담즙으로 분비되는 콜레스테롤의 양을 증가시킵니다. 담석증은 5시간 이상 지속되는 통증과 구토, 열이나 미열, 오한이 나타나고 진흙과 같은 회색 변과 피부나 흰자위가 노랗게 됩니다만.
담석증에 의한 복통은 우상복부나 명치 부위에서 일어나기 쉬운데, 급한 병이나 위경련 등으로 생각되기 쉽습니다. 증상이 없는 경우도 있는데요. 이것을 무증상 담석이라고 하며, 담낭과 간, 췌장의 기능을 방해하지 않고 치료도 필요하지 않습니다. 약 50%에서는 평생 별 이상없이 살아갈 수 있다고 합니다. 담석의 종류와 담석의 크기, 위치 등에 따라 치료법이 다르다고 합니다. 환자는 고지방 식사는 피해야 하며 콜레스테롤, 포화지방 등 지방성분이 소장으로 들어가면 담낭이 수축하고 담석에 의해 통증을 유발하여 염증을 일으킬 위험이 있다고 합니다.