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최근의 기술발전으로 자율주행 자동차가 속속 등장하고 있습니다. 계속 운전에 전력을 기울이지 않아도 자동으로 주행이 가능해져 많은 사람의 관심을 한 몸에 받고 있습니다. 그런데 자동차 뿐만 아니라 배도 자동 운전이 가능하다는 것을 알고 있었습니까?
사실 자율주행차와 자동운항선은 이름에서 알 수 있듯이 여러 가지 공통점을 가지고 있습니다. 기능이나 목적에 따라 다양한 이름으로 불리는 것, 자율화의 정도에 따라 레벨을 나누는 것, 연결을 바탕으로 보안 요소가 필수적인 것 등이 있습니다.
그럼 먼저 자율운항선의 정의에 대해 알아보도록 할까요? 자율운항선박이란 인공지능, 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 센서 등 다양한 기술을 접목하여 사람이 의사결정을 돕고 시스템이 적절한 판단을 내리고 스스로 항해할 수 있는 선박을 말합니다. 도로상에 자율주행차가 있다면, 바다 위에는 자동운항 선박이 있다고 생각하면 이해하기 쉽겠지요?
자율운항 선박에는 자동차에 자율주행 수준이 있듯이 국제해사기구(IMO)의 정의에 따라 크게 4단계에 수준이 있습니다. 시스템이 선원의 의사결정을 지원해 주는 1단계부터 선원이나 원격조정 없이 완전 자율운항이 가능한 4단계까지입니다.
자율주행선박의 가장 큰 장점은 무엇보다 운항 중 발생하는 선박관리비용을 크게 줄일 수 있다는 것인데, 선박운용비용에서 인력과 연료비가 80% 이상을 차지한다고 하니 자율주행선박이 보편화되면 선박에 집중되는 인력을 줄일 수 있기 때문에 비용이 크게 줄어들 것입니다. 게다가 선원들이 사용하는 편의시설물이 차지하는 면적도 줄어들기 때문에 짐과 연료를 추가로 실을 수 있어 공간 효율성은 더욱 높아질 것입니다!
이렇게 다양한 장점을 갖추고 있는 만큼 한국에서도 자율운항 선박개발에 박차를 가하고 있습니다 산업통상자원부와 해양수산부는 2020년부터 2025년까지 6년간 총 1603억원이 투입되는 자율주행 선박기술개발사업의 예비타당성 조사를 최종 통과했다고 밝혔다. 양 부처는 이 사업을 통해 2025년까지 국제해사기구(IMO) 자율화클래스 등 3등급 자율운항 선박 개발을 목표로 하고 있다고 합니다 산업부와 해수부는 우선 자율항해, 충돌/사고방지, 상황인식, 의사결정능력 등을 갖춘 지능형 항해시스템 개발에 착수합니다. 또한기관스스로성능을모니터링하여고장을예측/진단할수있는기관자동화시스템개발에도나섭니다. 울산지구에는 ‘자율운항선박성능실증센터’를 구축하여 개발한 기술을 검증하고 실증할 예정입니다. 조선업계에서는 자율운항 선박의 상용화가 예상되는 2025년경 세계 관련 시장 규모가 1550억달러에 이를 것으로 예상하고 있습니다. 해운업계 역시 연료비 절감과 정비시간 절감 등으로 최대 22%의 선박 운영비 절감이 가능할 것으로 기대하고 있습니다.
정부는 이번 자율운항 선박 기술개발사업을 통해 관련기술을 선제적으로 개발하여 세계적인 경쟁력을 확보할 경우 2030년에는 한국이 이 분야 시장의 50%까지 선점할 것으로 예상하고 있습니다. 이전에도 선박사업의 1인자였던 한국 만큼 자율주항 선박분야에서도 활약할 것으로 기대됩니다.
※사진출처 : 펜타보안, 산업통상부
이 포스팅은 ‘한국해양수산개발원 블로그에 다녀온 누리기자단 2기’의 김보명 기자가 작성했습니다.
<KMI 해온 누리기자단> 김보명 기자※ 본 글은 한국해양수산개발원(KMI) 해온 누리기자단에 의해 작성된 것으로 기관의 의견 등과 상이할 수 있습니다.