항공철도 사고조사위, 사고지점 3km 앞에서 열차바퀴 발견 당시 터널 내 구조물 추락 분석과 배치, 열차 정비부품 문제?
5일 충북 영동군 영동읍 영동터널 인근에서 발생한 탈선사고로 KTX열차의 타이어가 빠져 있다(사진=뉴시스)
충북 영동터널 부근에서 탈선한 부산행 KTX-산천 열차의 타이어가 사고 지점 3km 앞에서 발견된 것으로 확인돼 이번 탈선 사고의 원인이 인재일 가능성이 높아지고 있다. 열차 정비·부품 등의 문제로 바퀴가 빠져 탈선 사고로 이어졌을 수 있다는 분석이다. 국토교통부는 철도특별사법경찰대를 이 사건 조사에 투입한 것으로 알려졌다.
지난 5일 서울역을 출발해 부산으로 향하던 KTX-산천 열차가 영동-김천 구미 간 영동터널 인근에서 객차 1량(4호차)이 궤도를 이탈하는 사고가 발생했다. 이 열차에는 300여명의 승객이 타고 있었다. 이 사고로 유리창 파편과 선반 위 물품 낙하로 7명의 부상자가 발생했다.
코레일 등에 따르면 현재 사고 원인을 조사 중인 국토교통부 항공철도사고조사위원회는 탈선한 KTX 4호 차량의 바퀴 1개를 사고 당일인 5일 오후 충북 오탄터널 안에서 발견했다. 오탄터널은 탈선사고 지점인 영동터널보다 3km가량 앞에 떨어져 있다. 이에 대해 열차 전문가들 사이에서는 오탄터널에서 이미 기차 타이어가 빠졌고 차량 결함을 인식한 KTX가 자동 브레이크를 걸었지만 열차가 관성으로 영동터널 근처까지 가다가 탈선한 것으로 보인다는 분석이 나오고 있다.
사고 직후 코레일은 사고 원인은 터널 내 미상의 물체와 부딪쳐 발생한 것으로 추정되며 정확한 원인은 항공철도사고조사위원회에서 조사할 예정이라고 밝혔다. 우발적 사고를 내세운 것이다. 그러나 항공철도사고조사위원회의 조사는 이에 반하는 것이어서 열차 탈선 원인이 인재일 가능성에 무게가 실리고 있다. 당초 코레일이 낸 터널 내 구조물 추락에 따른 사고가 아니라 열차의 정비 부실이나 부품 결함으로 인해 발생한 사고일 가능성도 배제할 수 없다는 뜻이다.
특히 국토교통부가 수사권을 가진 국토부 산하 철도특별사법경찰대를 이 사건 조사에 투입한 것도 정비 부족 및 부품 문제를 고려한 조치라는 분석이다. 이에 따라 향후 조사 결과에 따라 열차 정비 및 운행 등 관련자 문책으로 이어질 수 있다는 관측이 나오고 있다. 하지만 현재로선 사고 원인을 다각도로 추정할 수밖에 없는 단계다. 항공철도사고조사위원회의 최종 결론이 나기 전까지는 정확한 사고 원인을 단정할 수 없기 때문이다.
국토교통부의 항공철도사고조사위원회 조사는 통상 수개월에서 수년간 이뤄진다. 2018년 12월 발생한 강릉선 전환기 오류 KTX 열차 탈선사고의 최종 조사 결과는 1년 뒤인 2019년 12월에 나왔다. 2017년 9월 발생한 중앙선 원덕~양평 무궁화호 시험운전 열차 기관차 충돌사고 조사 결과는 1년 6개월 만인 2019년 2월 발표됐다. 이에 따라 이번 사고 원인 조사 결과도 최소 1년 이상 걸릴 것이라는 전망도 나오고 있다.
국토부 철도운행안전과 차량분야 철도안전감독 관계자는 본보와의 통화에서 현재 항공철도사고조사위원회가 조사를 하고 있지만 철도특별사법경찰대가 조사를 하고 있는지는 잘 모르고 담당자도 아니다고 말했다. 코레일 관계자는 철도특별사법경찰대가 투입돼 인력 가능성도 염두에 두고 조사를 벌이고 있는 것으로 안다고 말했다.
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조영광 기자